GÉNÉRATION

Pour parler du mot génération , nous allons remonter à la préhistoire ! au troisième millénaire avant Jésus-Christ, lorsque vivait, dans le sud de la Russie, un peuple qui s'est répandu d'une part en Asie jusqu'aux Indes et d'autre part en Europe occidentale et qui a conquis, submergé les populations antérieurement existantes. On appelle ces gens les Indo-Européens. Comment les connaît-on ? essentiellement par leur langue. Comment connaît-on leur langue puisqu'ils ne connaissaient pas l'écriture? En comparant la langue des anciens Indiens, le sanscrit et les langues européennes. Toutes ces langues présentent assez de ressemblances pour qu'on puisse reconstituer ce qu'on appelle des “racines indo-européennes”. Le latin, le grec, et, dans une certaine mesure, les langues germaniques, qui sont à l’origine de l’essentiel du vocabulaire français sont des langues indo-européennes. Beaucoup de mots français dits “populaires” sont issus du latin ou des langues germaniques par voie orale et n’ont été écrits qu’après avoir été parlés. D’autres, dits “savants” ont été calqués sur le latin ou le grec, et n’auraient pas existé sans l’écriture.

Notre mot génération se rattache à une grande racine indo-européenne extrêmement productive , *gene qu’on fait précéder d’une astérisque pour signaler que c’est une forme reconstituée, non attestée dans un texte écrit. Elle est représentée en grec et en latin, et signifiait "engendrer" et "naitre”.

On trouve dans cette vaste famille le mot gens qui vient directement du latin gens, gentis “groupe social issu d’un ancêtre commun”, le verbe engendrer, le géniteur et ce qui est congénital dans l'homme, l'arbre généalogique , l'adjectif généreux , qualificatif qui suppose - étymologiquement au moins - chez l’être ainsi qualifié un bon “capital génétique”, l'eugénisme , qui prétend à tort ou à raison améliorer l’espèce humaine, et, bien entendu, notre mot génération .

Génération est un mot savant calqué sur le latin generatio, mais très ancien dans la langue puis qu’il est attesté dès le début du XIIe s. Il a plusieurs sens :

1. Le type de reproduction des êtres vivants : la génération ovipare, des oiseaux et des poissons, la génération vivipare des mammifères. Et n’oublions pas qu’il fut un temps où l’on croyait à la génération spontanée des insectes !

2. L’ensemble des êtres qui ont été engendrés par un premier couple et qui se transmettent des caractères héréditaires ou acquis de génération en génération . D'abord des parents aux enfants puis aux petits enfants puis aux arrière-petits enfants etc. C'est ainsi qu'on peut parler de la deuxième et de la troisième génération des immigrés si on prend pour point de départ les couples qui ont quitté leur pays et qui se sont installés à demeure dans un autre pays. On considère qu'en moyenne, il y a un intervalle de 25 à 30 ans entre une génération et la génération suivante. (Et par analogie, on parle des ordinateurs de première, seconde, troisième génération.)

3. L’ensemble des personnes ayant à peu près le même âge : Untel et Unetelle sont de la même génération. La nouvelle génération, celle des jeunes, est la génération montante. Une génération sacrifiée a subi le contrecoup d’évènements tragiques et n’a pas pu bénéficier des mêmes avantages que les autres. Chaque génération , sauf dans des sociétés très stables, se différencie de la précédente par certains caractères particuliers. C'est normal ! Mais plus une société évolue vite, plus le risque d'incompréhension et donc de conflit entre les générations est grand. Heureusement, il est normal aussi que les parents aiment leurs grands enfants d'un amour paternel et maternel et que les grands enfants aient pour leurs parents un amour et un respect filial, et qu'ils leur soient reconnaissants au moins du don de la vie. On constate qu'il y a, dans la société d'aujourd'hui, une grande entraide entre les générations. Les enfants devenus adultes sont tenus de subvenir aux besoins de leurs parents tombés dans la misère. Mais réciproquement je connais beaucoup de jeunes ménages qui seraient bien embarrassés et qui se sentiraient bien dépourvus s'ils n'avaient pas l'aide de leurs parents !