JEUNE

Voilà un vieux mot populaire français issu directement, par voie orale, du latin juvenis, qui a un sens bien élastique et ne se comprend que par comparaison avec d'autres mots qui sont VIEUX, ANCIEN, AGÉ, MUR, et ADULTE , et par comparaison entre des situations et des individus comparables. C'est que tout passe et que nous allons parler de choses transitoires !

Etre jeune ça suppose qu'on a derrière soi combien d'années? et ça va jusqu'à quel âge? Impossible de répondre précisément à cette question. A quel genre d'êtres s'applique l'adjectif jeune et son contraire, l'adjectif vieux ? Pas seulement à des êtres humains, mais à tous les êtres vivants (un animal, un arbre) ou du moins à des êtres produits par la nature et qui ont une évolution naturelle (du vin, du fromage) et aussi à des phénomènes géologiques étendus sur des millions d’années, puisqu'il y a des montagnes vieilles, qui sont usées, comme celles de la Bretagne ou du massif central et des montagnes jeunes, comme les Alpes. Mais les objets fabriqués, par exemple un fauteuil, qui peuvent être vieux, refusent d'être qualifiés par jeune, âgé, adulte, mur. Au début de son existence un fauteuil n'est pas jeune, il est neuf. Avec l'adjectif jeune, nous sommes dans le domaine de la nature et de la vie.

Limitons-nous aux êtres humains et prenons l'exemple de deux frères que nous appellerons Jean et Jacques. Jean est né trois ans avant Jacques. Il est l'aîné. Dès leur enfance, les parents diront que Jean est plus vieux que Jacques et que Jacques est plus jeune que Jean. Et quand Jacques atteindra l'âge de sept ans, on dira qu'il est trop vieux pour aller à l'école maternelle. Supposons que ces deux frères ont été à l'école avec une fille que nous appellerons Léa . Jean a seize ans, Jacques en a treize, Léa en a quinze Ils se connaissent depuis sept ou huit ans, ils peuvent dire qu'ils sont de vieilles connaissances , et s'appeler familièrement mon vieux , ma vieille.

Ils ont vieilli . Jean a 45 ans et Léa 44. Jean, tombé au chômage, se recycle et entreprend un nouveau métier. Ses collègues, plus anciens que lui trouvent qu'il ne débute pas mal, mais qu'il est encore jeune dans le métier, c'est-à-dire inexpérimenté. Quant à Léa, c'est une femme encore jeune, mais enfin, elle n'est plus de la première jeunesse . Elle a quelques cheveux blancs et quelques rides. Elle confie ses cheveux au coiffeur et son visage à une esthéticienne et la voilà rajeunie ! Elle fait jeune , personne ne lui donnerait son âge !

Les voilà maintenant qui dépassent l'âge de la retraite fixé en France à 60 ans. Ce sont, pour parler selon les règles de la politesse administrative, des ”personnes âgées”, ou, pour parler plus franchement, des vieux . Ils entrent dans le “troisième âge” où, disent les médecin gériatres, on est “un jeune vieux”, puis dans le “quatrième âge” où l'on subit les inconvénients physiques de la vieillesse . Supposons que Jacques meure à 70 ans. Jean et Léa vont s'exclamer: "Mais c'est trop jeune ! Il était encore jeune !" Et les gens qui ont connu Jeanne Calment, morte à 120 ans vous diront que jusqu'à son dernier soupir, elle était restée jeune d'esprit et de caractère . Vous voyez que la jeunesse est quelque chose de tout à fait relatif .

Mais enfin, dans son sens le plus courant un être vivant jeune est celui qui a devant lui une longue espérance de vie (étant donné l'âge moyen de la mort pour son espèce) et derrière lui un passé court, et un être vivant vieux , celui qui a devant lui une courte espérance de vie et derrière lui un passé long. Plus précisément, en parlant des êtres humains, on qualifie de jeunes ceux qui ne sont plus des enfants et ne sont pas encore des adultes "dans la force de l'âge", des “personnes d' d'âge mûr” ayant atteint leur maturité . Elle correspond plus ou moins à l'époque de l' adolescence et de la puberté ou du moins l'englobe. C'est une période où l'individu découvre en lui toutes sortes de forces et de potentialités, où il découvre l'amour, où il a le gout de la nouveauté et de l'innovation, où il s'enthousiasme pour de grandes causes, où il forme de grands projets et se fait souvent des illusions; il se croit tout permis et tout possible . L'expérience de la vie lui fera plus tard découvrir ce qui l’ est et ce qui ne l'est pas. Il y a dans la jeunesse un grand dynamisme et le mot jeune en français d'aujourd'hui est généralement mélioratif, et le mot vieux péjoratif. Mais attention ! son synonyme ancien est mélioratif et il y a toutes sortes de choses anciennes auxquelles la société attribue une grande valeur!

Dans le français d'aujourd'hui les jeunes constituent une sorte de classe sociale intermédiaire entre l'enfance et le moment où les individus entrent "dans le monde des adultes" qui est celui du travail régulier et d'une vie de couple et de famille en principe stable. Ils ont tendance à s'émanciper de l'autorité de leur famille et à se plaire davantage avec leurs copains qui parfois forment des bandes. Ils constituent la génération montante qui tend à prendre la place de la génération précédente et nous retrouvons ici l'idée de conflit des générations .

Il y a un proverbe français qui dit Si jeunesse savait ! Si vieillesse pouvait! Les jeunes ignorent un tas de choses que seuls peuvent leur apprendre ceux qui sont plus vieux qu'eux et ont accumulé des connaissances et une expérience. Ils ont besoin de maitres qui leur inspirent de l'admiration et à qui ils puissent faire confiance. Mais d'autre part il y a des actions hardies que seuls les jeunes peuvent entreprendre. Une société équilibrée permet une coopération harmonieuse entre les jeunes et les vieux et c'est à cela qu'il faut tendre.