PARLEMENT

Ce mot va nous promener de France en Angleterre et d'Angleterre en France. Il ne faut pas oublier que depuis que le Normand Guillaume, dit le Conquérant, avait conquis l'Angleterre, les rois anglais étaient d'origine française et qu’ils parlèrent longtemps, au Moyen Âge, un dialecte français appelé l’anglo-normand. C'est ainsi qu'un grand nombre de mots français sont entrés anciennement dans la langue anglaise, pratiquement jusqu'à la fin de la guerre de Cent Ans.

Et beaucoup plus tard, à partir du XVIII^e s., quand les choses anglaises sont devenues à la mode en France, beaucoup de mots anglais sont entrés dans la langue française. Parmi eux, certains avaient été jadis empruntés au français. C'est justement le cas de parlement.

Dérivé de parler, mot populaire aussi ancien que la langue française, parlement ne signifie, à l'origine, rien d'autre que “réunion où l'on parle”, “conversation”. Il a donné naissance, au XIV^e s. au verbe parlementer qui signifie “causer”, “converser” avant de signifier "discuter pour régler un conflit".

Quand on se réunit pour parler, ce n'est pas toujours pour passer le temps agréablement, mais parce qu'on a des affaires importantes à traiter et des décisions à prendre. Donc, les rois du Moyen Âge réunissaient autour d'eux des parlements de gens compétents pour traiter des problèmes d’actualité. Le mot conseil, qui ne signifiait pas seulement “avis autorisé” mais “ensemble de gens capables de donner des avis autorisés”, autrement dit de conseillers, était un quasi-synonyme de parlement. Donc, le roi, lorsqu’il réunissait son conseil, organisait un parlement de ses conseillers.

Mais le sens du mot parlement et de son équivalent anglais parliament a évolué différemment d'un côté et de l'autre de la Manche.

Le roi a, parmi ses attributions, la tâche de rendre la justice, qu'il délègue à des juges dont c'est le métier. En France, le mot parlement prend peu à peu le sens de "cour de justice" qu'il garde jusqu'à la Révolution. Le mot parlementaire y est peu employé et, quand il l'est, il désigne des magistrats.

Le roi a aussi pour tâche de diriger la politique de son royaume. Or, en Angleterre, dès le Moyen Âge, le pouvoir politique du roi est limité, d'abord en 1215 par la Grande Charte donnant une certaine autonomie politique aux communes qui ont des représentants. Le mot Parliament prend rapidement le sens d' “assemblée élue”. Mais c'est surtout à partir de 1688, donc cent ans avant la Révolution française, que le roi d’Angleterre reconnaît la participation du Parlement au pouvoir législatif. Quand, avant la Révolution de 1789, les français parlent de parlement en ce sens, c'est toujours quand il s'agit de l'Angleterre.

À partir de la Révolution l'adjectif parlementaire commence à qualifier “ce qui est relatif aux assemblées législatives modernes”. Le mot parlement avec son sens anglais, en parlant de choses françaises, n'apparaît qu'en 1825 où Balzac parle du "pouvoir dit parlementaire qu'exercent les assemblées électives". Un parlementaire devient synonyme de “un député” à la même époque. Mais il faut attendre 1869 pour rencontrer l'expression régime parlementaire. Aujourd'hui, dans les démocraties modernes, à gouvernement représentatif, le mot parlement désigne d'une façon générale, l'assemblée ou l'ensemble des assemblées qui détiennent le pouvoir législatif : en France, l'Assemblée Nationale et le Sénat. Le chef de l'État peut convoquer ou dissoudre le parlement. Les députés ont des indemnités parlementaires, et une immunité parlementaire, qui les met à l’abri de toute poursuite judiciaire pendant la durée de leur mandat.

Il y a aujourd'hui un parlement européen et des parlements dans presque toutes les nations de la Planète Terre. Réalité à l’origine anglo-française, le parlement régulièrement élu au suffrage universel, est devenu un élément essentiel de toute démocratie.